Jour : 5 avril 2026

Osceola Magic — Greensboro Swarm

Peu de monde dans les tribunes pour cette finale de conférence, et les 1400 spectateurs présents se sont peut être demandés pourquoi ils sont venus dans les premiers instants de cette confrontation. Lors des trois premières minutes, ils ont pu assister à pas moins de 6 balles perdues, trois de chaque côté. Dans ce marasme, ce sont les visiteurs qui prennent le meilleur départ et mènent rapidement 17 à 8. Les locaux ne veulent cependant pas se laisser décrocher, et reviennent à portée par un premier run, 7 à 0. Trois joueurs se détachent d’ailleurs particulièrement pour les Floridiens, avec Lester Quinones à 40 points, Alex Morales 29, et Colin Castleton 23 et 18 rebonds, dont 8 offensifs.

Place ensuite aux remplaçants, et ceux de Greensboro se montrent efficaces. Josiah Allick contre un dunk de Castleton avant de marquer derrière l’arc, et le Swarm, qui a déjà forcé dix balles perdues, mène en fin de premier quart 36 à 26. Ils continuent ensuite à se détacher, pour compter jusqu’à 19 longueurs d’avance dans le second quart. Jaymen Sims est déjà en double figures, lui qui va terminer à 18 unités et 7 prises. A ses côtés Terrell Brown Jr. plante 24 points, Liam McNeeley 20, et Tidjane Salaün 17.

C’est Alex Morales qui sonne la révolte pour le Magic au retour des vestiaires, inscrivant 8 des 15 premiers points de son équipe. Les locaux parviennent même à revenir à 4 longueurs alors qu’il reste un peu plus de 6 minutes à jouer dans le match, mais un jump shot de Brown Jr. ainsi que deux tirs de Josiah Allick remettent le Swarm sur de bons rails. Il ne reste alors plus qu’à tenir jusqu’à la fin, pour obtenir la qualification pour la finale.

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South Bay Lakers — Stockton Kings

Cette seconde demi-finale n’attire pas plus les foules que la première. L’UCLA Health Training Center a beau être minuscule, ce sont moins de 300 spectateurs qui sont installés dans les travées pour voir les Lakers accueillir les champions en titre.

Le début de confrontation est équilibré. Les deux formations échangent les paniers, et personne ne prend de réel avantage. Il faut attendre la fin de premier quart temps pour voir les Lakers se détacher un peu, et mener encore 50 à 43 alors qu’il reste un peu moins de 4 minutes à jouer avant la mi-temps. R.J. Davis alimente la marque pour les locaux avec 28 points, tandis que Drew Timme en ajoute 18, et Arthur Kaluma 16.

Cependant, Jameer Nelson Jr. et Gabe Levin réussissent des paniers consécutifs pour ramener Stockton dans les pas de leurs hôtes, 56 à 55. South Bay tente par la suite de se détacher à deux reprises. Une première fois au troisième quart où ils prennent 11 longueurs d’avance, avant d’encaisser un 10 à 0 qui anéantit leurs efforts. Une seconde fois en début de dernière période, lorsqu’ils mènent 89 à 80. Mais cette fois c’est Dexter Dennis qui réussit ses cinquième et sixième tirs derrière l’arc pour aller chercher l’égalisation.

C’est Levin qui réussit à débloquer la situation avec un dunk à une main alors qu’il ne reste que 20 secondes à jouer. R.J. Davis manque ensuite son tir pour South Bay, ce qui les oblige à faire faute. DaQuan Jeffries ne tremble pas et inscrit ses deux lancers francs. C’est terminé, et les Kings vont pouvoir défendre leur titre au meilleur des trois manches. Jeffries termine d’ailleurs meilleur scoreur des siens avec 27 points, tandis que Dennis en ajoute 19, et Nelson 18. Gabe Levin en inscrit quant à lui 14 à 6 sur 7, assortis de 13 rebonds.

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