Présentation rapide

2023 a vu le premier Fall Invitational être un grand succès, avec une belle présence dans les médias, y compris à l’étranger. Il est donc important pour la G League de réitérer l’expérience, afin d’assurer un maximum de visibilité à la ligue. De nouveau, c’est la G-League Ignite qui est sur le devant de la scène, dans son antre du Dollar Loan Center. Pouvant accueillir plus de 5500 spectateurs, elle héberge cette évènement à Henderson dans le Nevada, à un peu moins de 30 kilomètres de Las Vegas.

Après la formation française des Metropolitans 92, c’est cette fois l’Australie qui est représentée avec les Perth Wildcats. Une équipe à nouveau à l’accent français, car après Victor Wembanyama l’an dernier, c’est au tour d’Alexandre Sarr de venir défier les américains. Son équipe a manqué les playoffs australiens lors des deux dernières saisons, mais Sarr compte bien changer ceci lors de cet exercice 2023-2024.

Les rencontres

07/09/2023 – G League Ignite 124 – 105 Perth Wildcats (Australie)

Première rencontre de ce tournoi d’automne, et débuts difficiles pour les locaux. Les australiens prennent les devants et inscrivent les 9 premiers points du match en moins de deux minutes. L’Ignite ne s’en laisse pas compter et rentre les 9 suivants pour égaliser. Les débats sont lancés des deux côtés sur les chapeaux de roues ! Après quelques échanges de filoches, ce sont les locaux qui reprennent les initiatives. Ils passent un 12 à 0 pour creuser l’écart, avec un 33 à 19 au tableau d’affichage. Pour tous les médias, Ron Holland II est en train de se positionner dans les favoris aux premiers strapontins de la prochaine draft, il démontre ici tout son talent. Avec la formation G League, il plante 23 points à 9/13, assortis de 5 rebonds. Jon Jenkins l’accompagne bien avec ses 17 unités, Matas Buzelis 16, Babacar Sane et Tyler Smith 15.

Après cette première accélération, les débats s’équilibrent pendant un moment. Cela ouvre la porte à différentes issues, comme une fin de match serrée, avec des Wildcats qui restent en embuscade, les trainers parfaits. L’Ignite ne veut pas vraiment de ce scénario. Alors que l’on entre dans la dernière ligne droite du troisième quart-temps, l’équipe met un second coup d’accélérateur. En un peu moins de deux minutes, un second 10 à 0 permet de sécuriser l’issue de la confrontation. Alors que la marque est passée à 96 – 73, il ne reste plus qu’à gérer les affaires courantes jusqu’au buzzer final.

Première tentative et premier échec donc pour les visiteurs, alors que Jordan Usher a inscrit 22 points à 9 sur 14, et un Alexandre Sarr à 17pts, 7 rebonds et 6 contres, mais 5 balles perdues.

09/09/2023 – G League Ignite 112 – 127 Perth Wildcats (Australie)

Deux jours après une première confrontation, les deux formations se retrouvent pour la revanche. Et celui que tout le monde veut voir, c’est Sarr. S’il a encore du mal à établir sa position lors des contacts, il a montré de vrais flashs de son talent sur le premier match. Sa longueur et sa fluidité en font un protecteur du cercle efficace. De plus il a su montrer de bonnes aptitudes en attaque, et notamment derrière l’arc, ce qui rend son profil particulièrement intéressant.

Alors que les premiers instants de ce second match sont relativement équilibrés, Sarr et les siens font un premier run après un peu plus de quatre minutes de jeu. 12 à 11 au départ, 19 à 11 à l’arrivée. Et cette fois, ils ne se laissent pas remonter immédiatement. En fin de premier quart, il y a toujours 8 longueurs d’avance pour les australiens, 38 à 30. La leçon de la rencontre précédente est retenue, et les Wildcats poursuivent les efforts lors du second acte. L’adresse de loin est vraiment bonne, avec près de 52% de tentatives converties derrière l’arc. Bryce Cotton est en pleine forme, 40 points avec un magnifique 8 sur 10 depuis le parking, exceptionnel ! Avec lui, Sarr en met 26 assortis de 10 rebonds, mais avec surtout le meilleur +/- de tous les joueurs, + 23.

Au retour des vestiaires, les américains poussent à leur tour. Ils provoquent dans le jeu, et les lancers-francs tombent les uns après les autres. Cela permet une petite rapprochée, et en milieu de troisième quart ils ne sont plus qu’à trois possessions de leurs adversaires. Ron Holland se montre à nouveau avec 33 points, 6 rebonds et 5 balles volées. Avec lui, Matas Buzelis assure à nouveau en lieutenant et met ses 17 unités, tandis que London Johnson en rentre 14, et Izan Almansa 13. Mais malgré ces efforts, Perth fait le nécessaire pour que l’Ignite ne revienne pas plus près sur ses talons, et s’assure du succès. La revanche est donc réussie pour les visiteurs, qui ne repartent pas capots d’Amérique.