| Présentation rapide |
En cette rentrée 2022 l’année basket commence bien avec une nouvelle compétition, le Fall Invitational. L’attention médiatique est à son maximum, ce qui peut paraître surprenant étant donné que les deux formations invitées n’occupent pas vraiment le devant de la scène. D’un côté, c’est la G-League Ignite qui accueille dans son antre du Dollar Loan Center. Pouvant accueillir plus de 5500 spectateurs, elle héberge cette évènement à Henderson dans le Nevada, à un peu moins de 30 kilomètres de Las Vegas.
En face, et c’est la raison de cette présence des caméras, l’équipe française des Metropolitans 92. Dans ses rangs, la future star internationale Victor Wembanyama attire tous les regards. Voyons si, à l’occasion de ce premier Fall Invitational, le Français assume son rang et en fait voir à tous ces américains, dont certains comme Scoot Henderson vont le retrouver dans les années à venir en NBA.
| Les rencontres |
04/10/2022 – G League Ignite 122 – 115 Métropolitains 92
On ne sait pas vraiment à quoi s’attendre avant cette première rencontre, mais ce qui est sûr, c’est que les forces en présence ont éveillé l’attention. Ainsi, plus de 200 représentants de la ligue nord-américaine sont présents dans les tribunes pour voir évoluer ces jeunes talents, et surtout Victor Wembanyama et Scoot Henderson. Et dès le début de la confrontation, les bases sont posées. Les deux stars se rendent coup pour coup, volant la vedette à leurs coéquipiers. L’Américain engage les hostilités pour mettre le premier panier du match, et le Français lui répond rapidement, avec entre temps un dunk d’Ibrahima Faye. Alors que les Américains mènent 13 à 15, le premier a déjà inscrit 7pts, le second 9. Henderson sort se reposer, ce qui coïncide avec le premier petit écart réalisé par les hôtes de la partie, 21 à 14.
Le différentiel entre les deux équipes se stabilise assez rapidement autour des 10 longueurs. On se dit qu’un point d’équilibre est atteint, avant un second coup de collier américain dans le courant du second quart temps pour mener 54 à 38. Malgré la présence du géant français, c’est étonnamment dans la raquette qu’ils font le plus de dégâts, avec 48 points inscrits dans la raquette sur l’ensemble de la confrontation, contre seulement 30 pour leurs visiteurs. Avec Henderson à la baguette, du haut de ses 28pts et 9 passes, ils se font plaisir, comme par exemple John Jenkins à 21 unités, Aubrey Dawkins 15, ou encore Eric Mika et Efe Abogidi à 14 chacun. Au-delà de ça, c’est surtout sur les balles perdues que l’écart se creuse, avec 18 offrandes françaises contre seulement 7 en face.
Peu avant la fin du second quart temps, la différence maximale est atteinte sur la marque de 62 à 43, suite à un layup de Cameron Young. Lors du retour aux vestiaires, le tableau de score indique 71 à 52, cela semble mal embarqué pour les Métropolitains. Le retour au jeu marque le réveil de Victor Wembanyama. Il prend les rênes de sa formation, et sonne la révolte. Sur la troisième période, il inscrit pas moins de 17 points, et sa formation remporte la période 36 à 20, ce qui lui permet de recoller 91 à 88. Le français poursuit son effort lors du dernier quart, inscrivant en tout 37 unités, et collant 5 contres. Bien qu’aidé de Tremont Waters et Hugo Besson, qui inscrivent 18pts chacun, cela ne suffit malheureusement pas. La G League Ignite parvient à conserver un léger avantage, et finit par s’imposer 122 à 115.
06/10/2022 – G League Ignite 106 – 112 Métropolitains 92
Deux jours après une première confrontation, les deux formations se retrouvent pour la revanche. Tout le monde se demande si les deux stars vont pouvoir confirmer leur bonne performance du premier match, surtout Wembanyama, qui a fait mal à ses adversaires.
Alors que lors de la précédente rencontre les deux leaders avaient pris leurs responsabilités dès leur entrée sur le parquet, ce sont cette fois leurs lieutenants qui se mettent en valeur peu après le début des hostilités. Côté Mets, Aaron Henry est décidé à ce que le même scénario ne se reproduise pas. Il inscrit huit des dix premiers points de son équipe pour la mettre sur de bons rails, 10 à 5 après un peu plus de trois minutes de jeu. Wembanyama le rejoint dans cet effort offensif avec ses 7 premiers points, ce qui permet aux visiteurs de mener en fin de premier quart temps, 25 à 21.
La suite appartient aux pensionnaires de Las Vegas. Un lancer franc de Marcus Graves leur permet d’égaliser à 35 partout, alors qu’il reste 9 minutes avant la mi-temps. Faye perd la balle, et Cameron Young met un finger roll en pénétration. C’est fait, l’Ignite est devant. Les débats restent néanmoins relativement équilibrés, y compris au retour des vestiaires. Les Américains tiennent, malgré un Scoot Henderson qui ne peut disputer que 5 petites minutes. Sans lui, c’est Aubrey Dawkins sorti du banc qui assure avec 19 points, ainsi que Leonard Miller 16, Mojave King 15, ou Marcus Graves 15 également. En fin de troisième période, c’est d’ailleurs Dawkinks et Graves qui créent un nouveau petit écart, 86 à 74.
Alors que les hostilités reprennent pour le dernier quart, on commence à croire que les carottes sont cuites pour les français lorsque Shareef O’Neal plante un reverse layup, car son équipe mène 92 à 76 à 10 minutes de la fin. C’est le moment que choisit Wembanyama pour à nouveau secouer le cocotier. Les Français se rebellent, et il leur faut moins de 7 minutes pour recoller au tableau d’affichage, 100 partout ! Les US s’effondrent, et ne peuvent rien faire contre l’élan pris par leurs visiteurs. Avec un Wembanyama à 36 points et 11 rebonds, bien secondé d’Aaron Henry (24pts) ou Tremont Waters (15 malgré un vilain 1/6 derrière l’arc), les Mets passent devant et s’envolent vers la victoire. Lorsque le coup de sifflet final retentit, ils l’emportent 112 à 106, venant ainsi conclure deux belles rencontres, qui ont confirmé les promesses d’un jeune prodige français dont on va entendre souvent parler les prochaines années.