| L’EDITION 2019 |
Cette année 2019 marque un tournant dans l’organisation du Showcase de la G League. Pour la première fois, l’événement est disputé sous la forme d’un tournoi. Durant les premiers mois de compétition, toutes les équipes ont disputé 12 rencontres. A l’issue de ces matchs, un classement a été déterminé, attribuant une place à chacune des 28 formations. Les quatre mieux classées, le Memphis Hustle, le Wisconsin Herd, les Salt Lake City Stars et le Grand Rapids Drive se disputent le titre sous un format de playoffs à qualification directe. Les autres franchises sont quant à elles placées dans six mini-tournois de quatre équipes.
Le classement des 28 formations a donc été déterminé par le bilan victoires – défaites des 12 premières rencontres disputées. En cas d’égalité a été utilisé le pourcentage de victoires lors des oppositions, puis les points Showcase, et enfin le différentiel de points. Une équipe remporte un point Showcase pour chaque quart temps gagné, et un demi-point Showcase en cas d’égalité.
Toutes les rencontres du Showcase 2019 comptent pour le classement de la saison régulière de la G League.
| LES DEMI-FINALES |
Salt Lake City Stars 123 – 115 Wisconsin Herd
Les deux équipes sont proches au classement, avec les Stars à 11-2 et le Herd à 13-2, et ce match a fort logiquement fait l’objet d’un intense suspense. Et pourtant, les spectateurs ont longtemps cru à une victoire jouée d’avance. En effet, avec Justin Wright-Foreman à 22 points, et Nigel Williams-Goss à 23, les Stars ont la plupart du temps fait la course en tête. Bien aidé de Paul White avec ses 14 unités et 4 rebonds, Salt Lake City se construit un matelas assez confortable et compte jusqu’à 16 longueurs d’avance.
Contre toute attente, Wisconsin n’abandonne pas. Le Herd surfe sur une marque bien répartie, avec son cinq majeur entier en double figures. Ainsi, Rayjon Tucker inscrit pas moins de 34 points pour 7 prises, tandis que Cameron Reynolds ajoute 17pts, et Jaylen Adams 18. A force d’efforts les verts finissent par revenir, et parviennent même à égaliser une minute avant le buzzer final. C’est donc en prolongation que tout se joue ! A ce petit jeu, les efforts pour recoller se paient, et les Stars reprennent le dessus pour obtenir la qualification.
Memphis Hustle 101 – 104 Grand Rapids Drive
Tout comme l’autre rencontre, cette seconde demi-finale s’est jouée au bout du suspense. Pourtant, Memphis arrive ici en grand favori, n’ayant été envoyé au tapis qu’une seule fois jusqu’ici. Mais ce statut ne suffit pas, et le Hustle passe complètement à côté de son début de match. Ainsi, lors de la seule première mi-temps, ils perdent plus de ballons (12) que lors de toute la précédente rencontre (9). En face, le Drive marche sur l’eau. 55.6% de réussite aux tirs, 7 / 10 sur des tentatives prises derrière l’arc, il n’en faut pas plus pour que Grands Rapids fasse un break de 16 unités. Jordan Bone est un grand artisan de ce bon départ avec 22 points en 31 minutes. Donta Hall se joint à lui avec 10 pts et 13 rebonds, tandis que Louis King en plante aussi 16.
Il faut attendre le troisième quart temps pour voir Memphis refaire surface. Et c’est par la défense que se passe ce revirement de situation. Grand Rapids est limité à 29% de réussite sur la période, et le Hustle passe un 12 à 0 en un peu plus de 3 minutes pour recoller. Lors du dernier quart temps, les deux franchises prennent tour à tour le lead, et tout se joue dans la dernière minute. Alors que Memphis mène 100 à 97 suite à deux lancers francs de Dusty Hannah, le Drive marque plusieurs fois consécutivement pour repasser devant. Josh Jackson tente bien d’égaliser de loin au buzzer, mais son tir et trop court, et les pensionnaires de Southaven s’inclinent donc. Dommage pour Yuta Watanabe, qui a réussi son meilleur match de la saison avec 26 points (à 10/17), ou encore Hannahs qui en a ajouté 24. Jackson a aussi apporté sa pierre à l’édifice, du haut de ses 15 unités.
| LA FINALE |
Salt Lake City Stars 91 – 88 Grand Rapids Drive
Il faut l’avouer, ce tournoi 2019 a été aussi court qu’il a été intense. Lors des demi-finales, une rencontre s’est jouée en prolongation, et l’autre est passée à un panier de l’overtime. La finale n’a pas échappé à cette tendance, et les deux équipes ont du rester un peu plus longtemps sur le parquet avant de pouvoir se départager…
Mais avant cela, c’est Salt Lake City qui rentre le mieux dans sa partie pour se construire une belle avance. Juwan Morgan est en grande forme, inscrivant 18 points à 7/10 aux tirs, et dominant dans la raquette avec ses 12 rebonds. Nigel Williams-Goss n’est pas en reste avec ses 14 unités et 7 passes, tandis que Justin Wright-Foreman en a mis 14. Avec ses locomotives, les Stars font preuve de plus de réalisme que leurs adversaires. Ainsi, ils convertissent les 20 balles perdues du Drive en 32 points, tandis que Grand Rapids n’en marque 16 sur les 19 turnovers provoqués. Tout cela permet aux pensionnaires de l’Utah de prendre jusqu’à 18 longueurs d’avance au tableau d’affichage.
Là encore, malgré les difficultés, le Drive jette toutes ses forces dans la bataille. Le retard est peu à peu absorbé, et à deux minutes du buzzer le travail est fait avec une égalisation qui permet d’envoyer tout ce petit monde en prolongation. Et comme lors des autres rencontres, c’est l’équipe qui a construit le premier avantage qui prend là aussi le dessus. Salt Lake commence mieux la période supplémentaire avec un 4 à 0 initial. Il leur suffit ensuite de maintenir l’avantage pour remporter cette prolongation 6 à 3. Au bout du suspense, le titre appartient aux Stars, qui ont droit à 100 000$ de récompense. De quoi mettre un peu de beurre dans les épinards dans une G League où les salaires ne sont pas très élevés.
Avec un Donta Hall à 21 points et 12 rebonds, Jordan Bone à 17 unités, ou encore Todd Withers à 15pts, 7 prises et 3 balles volées, le Drive n’a pas démérité. Il pourra cependant regretter une entame de partie mal négociée, ainsi qu’une défense en transition beaucoup trop absente.
