Hoopsleagues

Récapitulatif

Au premier tour, Motor City avait dû battre l’une des équipes les plus en forme du moment pour pouvoir obtenir la première qualification de son histoire. Pour cette seconde rencontre, ils affrontent à nouveau l’une des équipes avec le meilleur bilan de l’exercice. Sauf que cette fois, le Magic qu’ils doivent rencontrer a en plus remporté la conférence Est. C’est donc un défi de taille qui attend le Cruise, à l’extérieur qui plus est.

Si l’on s’en tient aux scores, la rencontre est globalement équilibrée. Un petit point d’écart après un quart temps, trois à la mi-temps, égalité après trois périodes. Voilà de quoi mettre une bonne dose d’incertitude dans l’issue de la rencontre, surtout si l’on rajoute 20 changements de leaders. Et pourtant, dans ce fameux troisième quart temps, le Cruise a pu croire avoir fait un début de différence. A quatre minutes du terme, ils ont pu se construire une avance de 8 longueurs, 84 à 76, le plus gros écart constaté jusqu’ici. Menés par Chaz Lanier qui met 27 points ou encore Wendell Moore Jr. qui en plante 26, l’affaire ne paraît pas mal partie.

Mais dans ces quatre minutes Justin Minaya plante de loin dans le corner, et Javonte Smart rentre deux paniers consécutifs. Égalité, tout est à refaire lors du dernier quart temps ! Coach Dylan Murphy le résume d’ailleurs : « C’était un match très disputé, il n’y a pas d’autre mot. On savait que ce serait serré après les avoir affrontés deux fois cette saison. Ces gars-là ont une confiance absolue les uns dans les autres et font ce qu’il y a de mieux pour le Magic plutôt que de chercher à monopoliser le ballon. Cet altruisme nous permet de donner le meilleur de nous-mêmes quand c’est nécessaire ». Et là, ça l’est ! Reece Beekman plante un tir du parking pour repasser devant, 108 à 106. De là, Smart enchaîne, et porte la marque à 114-108. La suite est une histoire de lancers, et Osceola ne craque pas.

Les Floridiens finissent par empocher la qualification, avec 26 points de Beekman, 22 de Colin Castleton, ou encore 17 de Smart et Lester Quinones. Un succès compliqué, mais qui permet de poursuivre la route en quête du titre.