26 mars 2019 – Hoopsleagues

Le Blue forme de grands espoirs sur ce premier tour de playoffs. Non seulement leur adversaire du jour est derrière au classement, mais les locaux ont remporté 9 de leurs 10 derniers matchs.

Est-ce par excès de confiance, mais ce sont les Stars qui prennent le meilleur départ. Dès le premier quart-temps, Salt Lake City réalise un joli run, 24 à 8, pour prendre 16 longueurs d’avance. Alors que l’on s’attend à une réaction adverse, les visiteurs repassent un 10 à 1 en début de second quart pour porter la marque à 47 – 24. Ils sont pour cela menés par Grayson Allen, qui plante 37 points avec un superbe 6 sur 8 depuis le parking. Tyler Cavanaugh sort lui un double double avec 21 unités et 13 rebonds, bien alimenté par les 10 passes de Naz Mitrou-Long.

Ce n’est que vers la fin du troisième quart-temps que le Blue passe à la vitesse supérieure. C’est leur tour de réaliser un 10 à 0 pour revenir au contact, 82 à 79. Les deux formations ne se lâchent ensuite plus, et c’est finalement Oklahoma City qui a le dernier mot.

Pour les locaux Scotty Hopson a été le plus prolifique avec ses 26 points, Kevin Hervey terminant à 22, et Deonte Burton 17.

Comme l’an dernier, les Raptors et le Drive se retrouvent au premier tour des playoffs. Si les premiers l’avaient emporté l’an dernier, le bilan de cet exercice est suffisamment serré pour laisser planer l’incertitude. Ce d’autant plus que c’est Grand Rapids qui arrive lancé, avec huit succès lors des dix derniers matchs disputés.

Dès le début des hostilités le ton est donné : cette rencontre se dispute sous le signe des défenses. Les paniers faciles se font rares, l’adresse est largement impactée. Les deux franchises inscrivent moins de 36 % de leurs tirs, et seuls 10 tirs par formation sont inscrits depuis le parking.

Dans ce contexte compliqué, c’est le Drive qui crée le premier écart, avec une avance de 16 longueurs acquise peu avant la fin du premier quart temps. Marcus Thornton mène la voie pour Grand Rapids avec ses 23 points et 8 rebonds, tandis que Kalin Lucas en plante 20, et Isaiah Whitehead 17.

La suite de la partie appartient aux Raptors, qui refont lentement mais sûrement leur retard. Ils remontent encore et toujours, et finissent même par prendre la tête un peu avant la fin. Mieux, il faut deux tirs à longue distance de leurs visiteurs pour envoyer le match en prolongation.

Là, Chris Boucher met les deux premiers paniers, avant que Thornton et Lucas ne répondent pour donner à Grand Rapids un point d’avance. C’est Jordan Loyd qui permet aux 905 de reprendre la tête avec 11,2 secondes à jouer, avant que Todd Withers ne manque le panier de la gagne pour le Drive.

Boucher a été l’un des grands artisans du succès, en établissant le premier triple double de l’histoire des playoffs de la ligue, avec 12 points, 12 rebonds et 10 contres. Les autres performances à noter sont celles de Jordan Loyd, 18 unités et 15 prises, Wade Baldwin IV avec 17 points, et Malcolm Miller 16.