Jour : 29 mars 2019

Long Island Nets — Raptors 905

Méfiance méfiance pour les Raptors à domicile. Car cela a beau être la première apparition des Nets en playoffs, deux de ses personnalités viennent d’être récompensées. Trajan Langdon a ainsi été nommé exécutif de l’année, mais surtout Will Weaver a été choisi comme étant le meilleur coach du dernier exercice. Avec un tacticien de premier plan, Long Island a déjà un premier atout non négligeable… A rajouter qu’ils ont obtenu le meilleur bilan de la ligue sur l’exercice, et qu’ils surfent sur neuf succès lors de leurs dix derniers matchs. N’en rajoutez pas, les canadiens savent qu’ils ont affaire avec un des cadors de la G-League.

Les Raptors se méfient donc, et ouvrent la confrontation en inscrivant les cinq premiers points. Les Nets répondent immédiatement et rentrent les neuf suivants. Le ton est donné, les leaders ne se laisseront pas faire. Mieux, ils poursuivent ensuite sur leur lancée avec un petit festival offensif lors du second quart temps. Avec Tahjere McCal à 22 points, ou encore Dzanan Musa à 21, ils augmentent leur avantage jusqu’à avoir 21 points d’avance au sein de la troisième période. C’est alors que les canadiens essaient de ne pas complètement couler, et passent un 18 à 4 pour recoller un peu. En début de dernier quart, Long Island décide d’enfoncer le clou en inscrivant les dix premiers points, et l’écart de 22 unités est alors le plus important du match. La messe est dite, les visiteurs peuvent alors conclure tranquillement et obtenir la toute première victoire de la franchise en playoffs.

Avec les 33 points de Chris Boucher, les 17 de Jordan Loyd ou encore les 18 de Wade Baldwin IV le 905 n’a pas démérité, mais la marche était décidément trop haute.

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Lakeland Magic — Westchester Knicks

Le second contre le troisième de la conférence Est, en voila une confrontation qui promet. Enfin sur le papier.

Sur le terrain, ce n’est pas tout à fait la même musique. Le Magic joue à domicile, et fait ce qu’il faut pour faire respecter l’avantage du terrain. L’équipe inscrit les six premiers points de la partie, et continue ses efforts jusqu’à avoir 17 longueurs d’avance sur un panier depuis le parking de Melvin Frazier Jr..

Westchester ne pouvant quitter la compétition sans avoir au moins essayé de lutter produit alors son effet. Payant dans un premier temps, car les 16 unités consécutives leur permettent d’égaliser à 43 partout.
Est-ce un relâchement de leur part, ou un redoublement d’efforts du Magic, toujours est-il que les floridiens repartent de l’avant pour creuser l’écart le plus conséquent de la confrontation, 22 longueurs.

Il leur suffit alors de le gérer jusqu’au coup de sifflet final, pour avoir le droit d’aller disputer le prochain tour. Amile Jefferson a été l’un des grands artisans du succès avec 21 points et 10 rebonds, avec BJ Johnson à 20, et John Petrucelli 15. En face, Sekou Wiggs en a mis 23, tandis qu’Isaiah Hicks en a ajouté 16, et Billy Garrett 12.

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Rio Grande Valley Vipers — Memphis Hustle

Sur le papier, bien que n’ayant pas l’avantage du terrain, Memphis n’est pas favori pour passer ce tour. Il ne faut en effet jamais sous-estimer le cœur des Vipers, franchise la plus victorieuse de l’histoire de la ligue, et qui a terminé la saison régulière en tête de la conférence.

Et d’entrée de jeu, les deux formations donnent le ton sur ce que va être l’ensemble de la partie. Le thème des débats se centre rapidement sur la réussite aux tirs, dans une confrontation plutôt axée sur l’offensive. A ce petit jeu, les locaux prennent le meilleur départ et mènent rapidement 37 à 24. Sur l’ensemble du match, ils réussissent d’ailleurs 20 de leurs 40 tentatives derrière l’arc, ce qui est le plus gros total autorisé par le Hustle de toute son histoire. Michal Frazier, récemment élu meilleure progression de la ligue inscrit ainsi 33 points (et 8 rebonds), tandis qu’Isaiah Hartenstein termine à 22 unités et 15 prises.

Par la suite, Memphis tente plusieurs rapprochés, mais à chaque fois Rio Grande Valley parvient à répondre. Pourtant Dusty Hannah rentre 32 points (A une longueur de son meilleur total en carrière), et Jevon Carter en met lui 23. Mais la Bert Ogden Arena vibre pour les texans, et la réussite ne les fuit jamais. Ce sont donc les Vipers qui terminent le travail, et se qualifient pour la prochaine étape.

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Santa Cruz Warriors — Oklahoma City Blue

Grâce à une belle victoire finale, les Warriors ont réussi à s’éviter un premier tour périlleux. C’est au contraire le Blue qui s’y est collé, et qui a réussi à se qualifier pour une seconde rencontre. Dans la Keiser Permanente Arena, rien n’est pourtant joué, car les deux formations ont terminé l’exercice avec le même bilan.

Pour autant, les locaux rentrent dans ce match avec une énergie qui surprend rapidement leurs adversaires. Jacob Evans III raconte : « C’était fou. C’était surprenant. Probablement que l’alchimie et l’énergie étaient au plus haut depuis que je suis ici. Parfois vous avez l’alchimie et pas l’énergie, mais ce soir, on l’a mise ». De fait, Santa Cruz est lancé sur des bases offensives de haut niveau. 43 points sur le premier quart temps, et une pause atteinte à deux petite longueurs de leur record de la saison, 77 à 50. Une façon idéale pour eux de lancer les débats. Kendrick Nunn sorti du banc joue un peu les fers de lance offensifs avec 31 points (dont 16 dans le second quart), tandis que Damion Lee en met 16, tout comme Evans assigné par Golden State.

Peu après la reprise, Oklahoma City est menu de 27 points. Cependant tous les espoirs ne sont pas encore perdus, car ils passent tout d’abord un 16 à 4 pour recoller un peu dans le troisième quart, avant de poursuivre par un 13 à 1 dans le quatrième. Nunn se charge de climatiser un peu leur ardeurs en réussissant deux jumpers consécutifs qui remettent l’écart à plus de dix longueurs. Cela permet aux californiens de retrouver un peu de sérénité, et de terminer la confrontation un peu plus tranquillement.

Ce sont donc les vacances qui attendent Scotty Hopson malgré ses 12 points, Bryce Alford 16, ou encore Kevin Hervey, auteur de 18 unités et 10 rebonds.

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