Seconds au classement, les Maine Celtics, se sont faits surprendre par le Motor City Cruise, 116 à 103.

Alors que jusqu’ici ils se sont beaucoup appuyés sur une attaque de feu, ils se sont cette fois largement écroulés lors du second quart temps, encaissant un 40 à 17. Ils se sont fait prendre à leur propre jeu avec un Cruise bien emmené par Cheick Diallo, Deividas Sirvydis et Derrick Walton Jr., qui ont tous mis 20 points.Et c’est de loin que le Cruise a fait la différence, convertissant 17 tirs depuis le parking, à un très bon 47% de réussite. Exactement là où l’on attendait les Celtics, habitués à  en rentrer 16.3 en moyenne pour une réussite de près de 41%. Pas cette fois, l’adresse les a fui, avec un petit 9 / 28 dans cet exercice.

Chris Clemons a ainsi particulièrement arrosé, inscrivant deux de ses dix tentatives derrière l’arc pour 21 points et un vilain – 16. Jaysean Page a tout donné avec ses 39 pions, mais à seulement 14/33 aux tirs et 5 balles perdues. Insuffisant pour contrecarrer les plans d’un Motor City des grands soirs.

On attendait un petit sursaut du numéro 3, les Rio Grande Valley Vipers, mais il n’a pas eu lieu et ils se sont faits sortir par l’Oklahoma City Blue, 119 à 113 après prolongation. Après avoir démarré la saison sur 8 succès de rang, ils s’étaient un peu effondrés, ne remportant qu’un de leurs quatre derniers matchs. Celui-ci a malheureusement confirmé la tendance.

Ils ont ainsi connu un trop gros retard à l’allumage, avec 12 longueurs de débours en autant de minutes jouées. Il faut attendre d’avoir passé la mi-temps pour les voir revenir avec de meilleures intention, et enfin prendre la mesure de leurs adversaires. Mieux, ils auraient même pu l’emporter, car deux lancers de Christian Vital à 28 secondes de la fin leur a donné deux longueurs d’avance, avant que D.J. Wilson égalise à 15 secondes du terme. Anthony Lamb a ensuite eu l’occasion de conclure, mais il n’a pu rentrer son layup.

En prolongation, les 40 premières secondes ont vu les deux formations se rendre coup pour coup, jusqu’à 111 partout. Mais un lancer franc suivi d’un panier de Zavier Simpson a permis au Blue de prendre quatre longueurs d’avance. En face, les Vipers se sont alors obstinés à tirer de loin, sans réussite, synonyme d’élimination.

Wilson a du coup été le héros du Blue, avec 31 points et 15 rebonds, bien aidé de cinq coéquipiers en double figures, dont Simpson à 18 pts et 10 passes. En face, Lamb n’a tout de même pas démérité, avec ses 24 unités et 5 paniers depuis le parking, assortis de 9 rebonds.

Les Delaware Blue Coats ont fait respecter la logique face aux Fort Wayne Mad Ants, 126 à 101. Quasiment invincibles durant la phase de classement, ils ont fait parler la poudre dès le premier quart temps avec 39 unités inscrites. Ils ont notamment construit leur succès avec leur adresse à longue distance, avec 15 tirs rentrés depuis le parking. Parmi eux, quatre ont a été mis lors de la période initiale, en huit tentatives. Leur défense n’a pas été en reste, notamment à l’extérieur, car les Mad Ants n’ont pu convertir que 17% de leurs tentatives de loin.

Ces deux paramètres combinés se sont révélés trop compliqués à gérer pour les outsiders de la rencontre, qui ont vu leur retard grandir au fur et à mesure que les minutes ont défilé.

Paul Reed, MVP en titre, est passé près du triple double avec 23 points, 19 rebonds (dont 7 offensifs) et 9 passes. Jarron Cumberland (20pts), et Charlie Brown Jr. (19pts dont 5/8 du parking) ont apporté leur écot. Si Cumberland a terminé avec le meilleur différentiel de sa formation, avec +28, d’autres ont été précieux même si plus discrets. Braxton Key, 9 points à 3/9, n’a pas eu l’air d’avoir une performance exceptionnelle malgré ses 9 rebonds. Mais son +24 souligne l’apport qu’il a pu avoir dans d’autres domaines.

En face, le 2-way Duane Washington Jr. a planté 22 points, mais seulement à 7 sur 17 et avec 5 balles perdues. Le leader de la ligue aux rebonds Terry Taylor en a mis 21 pour 13 prises.

Dans la rencontre qui aurait du être la plus indécise, la logique a finalement été respectée, avec des South Bay Lakers qui ont éliminé le Wisconsin Herd 119 à 112.

Toute la première partie de la confrontation s’est montrée indécise, personne ne parvenant à se détacher durablement. 25 partout après la première période, 57 à 55 à la mi-temps, rien ne s’est décidé lors des premières joutes. Les Lakers ont alors dominé le troisième quart temps pour se détacher, notamment sous l’impulsion de Nate Pierre-Louis avec deux paniers depuis le parking.

Le Herd, bien qu’en difficulté, a tout de même essayé de se remettre à l’endroit. Mené 113 à 100 avec deux minutes à jouer, ils ont alors passé un 12 à 2, s’appuyant sur des tirs extérieurs qui rapportent plus. Mais Paris Bass a ensuite remis les siens dans le sens de la marche avec un dunk, avant que Mason Jones puisse assurer la victoire sur une paire de lancers francs.

Pour les Lakers le danger est venu de partout, avec Nate Pierre-Louis à 19 points, Franck Mason III à 20, Mason Jones à 24, mais surtout Paris Bass à 23 unités et 18 rebonds. Difficile du coup pour le Herd, qui a lui été emmené par Jalen Lecque sorti du banc, qui a rentré 22pts. Ce banc qui s’est aussi illustré par Terry Larrier, second marqueur de son équipe et lui aussi avec un différentiel positif, qui a inscrit 17 points, malgré une certaine maladresse de loin.