La première demi-finale oppose de surprenants Celtics, bien décidés à faire mordre la poussière aux leaders de la ligue, les Clippers. Ils débutent d’ailleurs bien, se reposant sur leurs force pour prendre le meilleur départ. Dès la première action, Maine envoie la balle à Mfiondu Kabengele pour le premier panier. Le canadien se montre en forme, car il rentre 7 des 12 premiers points de son équipe, lui permettant de prendre un peu d’avance. Kabengele terminera d’ailleurs meilleur scoreur de son équipe, avec 29 unités et 8 rebonds, devant JD Davison, 18 points 10 prises et 10 passes, premier triple double en carrière.

Mais cette bonne forme générale ne dure malheureusement pas. Les Celtics commencent à connaître quelques difficultés à garder le ballon, commettant plusieurs turnovers qui permettent à leurs adversaires de leur passer un 11 à 2. La belle dynamique est un peu cassée, mais même s’ils se montrent incapables de réaliser une série pour parvenir à recoller, ils parviennent à rester à distance raisonnable à la pause.

Au retour des vestiaires, les verts donnent tout pour revenir dans la partie. Ils enclenchent enfin un 10 à 0 par Davison et Marial Shayok, pour recoller 67 à 63, et même 79 à 78 sur un rebond offensif de Denzel Valentine pour un panier de Kamar Baldwin. Les deux équipes se rendent alors coup pour coup, avant un dernier quart temps où le premier arrivé à 124 pourra remporter la partie.

Si Ontario croit avoir fait le plus dur avec un 6 à 0 qui les emmène vers 105 à 93, Maine répond immédiatement par la même série. C’est ici que la défense des Clippers va faire la différence face à des Celtics fatigués. Brandon Boston Jr. prend les choses en main de l’autre côté du terrain pour assurer le scoring sur des tirs pris à mi-distance. Avec ses 33 points (à 12 sur 19), il est le principal artisan du succès des siens, qui s’imposent après un dernier run 9 à 4.

Ses coéquipiers peuvent alors exulter, la qualification est en poche. C’est donc en finale que l’on retrouvera Jason Preston, auteur de 22 points, ou encore Nate Darling, avec 19 unités dont un joli 5 sur 7 depuis le parking.

La seconde demi-finale est un peu particulière pour les protagonistes, car elle met aux prises deux formations de la même division, qui ont de plus terminé la première phase avec un bilan très proche. Les deux équipes se sont jusqu’ici affrontées trois fois, les Bulls ouvrant les hostilités avec un large succès à la maison, avant deux victoires plus serrées de Cleveland à domicile. Chaque franchise ayant remporté ses matchs à la maison, on peut en toute logique s’attendre à une confrontation serrée en terrain neutre.

D’entrée, les rouges décident de prendre les devants, profitant de la maladresse de Mamadi Diakite qui rate trois de ses quatre premiers tirs. Après moins de quatre minutes de jeu, le premier éclat est déjà là, 13 à 2. Derrière, Diakite retrouve un peu d’adresse pour finir à 27 points à 12/21, et 14 rebonds, tandis eue Isaiah Mobley en ajoute 24 à 8/12, ce qui permet de stabiliser un peu les choses.

A peu de choses près, l’écart reste aux environs de 6 longueurs sur les trois quarts de la partie. En fin de troisième quart temps, la marque est d’ailleurs de 70 à 65, ce qui va nous donner gagnante la première formation à parvenir à la marque de 95.

Et là, le suspense est à son comble. Cleveland produit son effort, et grignote peu à peu son retard. Mieux, le Charge repasse même devant, pour mener 93 à 90 suite à un layup en pénétration de Sharife Cooper. Alors, c’est gagné ? Pas encore, car Windy City marque par deux fois, tandis que ce même Cooper perd la balle sur une mauvaise passe. Isaiah Mobley a tout de même l’occasion de donner la victoire aux pensionnaires de l’Ohio, mais il faut pas qu’il tremble sur la ligne de réparation. Il manque malheureusement le premier lancer franc, ne parvenant qu’à égaliser, 94 partout.

La dernière action revient alors à Carlik Jones, qui donne la victoire aux Bulls sur un petit tir à mi-distance. Windy City peut respirer, l’équipe est qualifiée pour la finale. Ethan Thompson en a été le principal contributeur avec ses 22 points, Dalen Terry et Jones en ajoutant 15 chacun.