Jour : 4 avril 2024

Maine Celtics — Delaware Blue Coats

Portés par une série décisive de 17-0 entre la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième, les Maine Celtics s’imposent 119-112 face aux Delaware Blue Coats et décrochent leur billet pour la finale de conférence Est. Il s’agit de leur première victoire en playoffs depuis 2017, et de la deuxième qualification en finale de conférence de leur histoire.

La rencontre démarre fort pour Maine. JD Davison trouve Drew Peterson pour un trois points qui lance les hostilités. Les Celtics enchaînent avec un 9-2 en profitant de l’apathie offensive de Delaware. Peterson s’illustre encore avec un nouveau tir primé, suivi d’un drive puissant conclu par un dunk. Mais Jeff Dowtin Jr. et Ricky Council IV réveillent les Blue Coats. Dowtin inscrit un trois points pour conclure un 8-0 qui ramène les visiteurs à 20-17, puis Chris Clarke égalise à 22 partout. En fin de quart, Kylor Kelley se montre précieux près du cercle, et Maine garde l’avantage : 35-28 après douze minutes.

Dans le deuxième quart-temps, Dowtin multiplie les tirs à mi-distance tandis que Council prend le relais. Delaware grappille son retard, puis prend l’avantage 56-54 sur un lancer franc de Council. Malgré deux tirs à trois points signés Jordan Walsh et Joe Wieskamp, Delaware rentre au vestiaire devant : 64-62, porté par les 43 points combinés de Dowtin (25 à la pause) et Council.

Au retour des vestiaires, les Blue Coats maintiennent leur rythme. Ils prennent jusqu’à 11 points d’avance (86-75) à cinq minutes de la fin du troisième quart. Mais un temps mort change tout. DJ Steward sort du silence avec un tir à trois points qui relance Maine. Les Celtics entament alors une série de 12-0 pour terminer le quart en force et repasser devant : 92-89.

La dynamique se poursuit dans le dernier quart-temps. La série monte à 17-0 avec un Neemias Queta impérial dans la raquette. L’intérieur portugais inscrit huit de ses 18 points dans la période, ajoute 16 rebonds et étouffe les velléités adverses. Maine prend dix longueurs d’avance (104-94), et même si Dowtin atteint les 41 points, établissant un record de points pour un adversaire en playoffs au Maine, Delaware ne parvient pas à repasser devant.

Dans les dernières minutes, Peterson (17 points, 10 rebonds) et Queta assurent aux lancers. Davison boucle le match avec 21 points et 11 passes, Walsh ajoute 18 points et 9 rebonds, tandis que Steward en compile 18 avec 6 passes.

Malgré un énorme Dowtin (41 points, 7 rebonds, 8 passes), Delaware cède face à un collectif plus équilibré. Maine remporte là sa troisième victoire en playoffs dans son histoire et attend désormais le vainqueur du duel entre Osceola et Long Island.

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Stockton Kings — Santa Cruz Warriors

Les Stockton Kings éliminent les Santa Cruz Warriors 112-109 lors du match aller des demi-finales de la conférence Ouest à l’Adventist Health Arena.

Le match débute avec Gui Santos qui ouvre le score pour Santa Cruz, mais Deonte Burton et Jalen Slawson répliquent rapidement pour Stockton. La première période est équilibrée, marquée par plusieurs changements de leader, avant que Burton, auteur de 19 points en première mi-temps, ne permette aux Kings de mener 51-45 à la pause. La défense de Stockton se distingue avec 11 interceptions, limitant les titulaires adverses à quatre points chacun dans ce quart.

Au retour des vestiaires, les Warriors prennent l’ascendant et, grâce à une série de six points, mènent 76-70 à moins de deux minutes de la fin de la troisième période. Pourtant, Mason Jones, Skal Labissiere et Jordan Ford répliquent pour réduire l’écart à 79-82 à la fin du quart.

La dernière partie de la confrontation est disputée jusqu’au bout, avec cinq égalités. Cela se traduit par certaines tentions sur le terrain. Ainsi, un moment chaud survient en fin de rencontre quand Jalen Slawson commet une faute derrière le dos sur Jackson Rowe lors d’un contre-attaque, provoquant une vive réaction des joueurs de Santa Cruz, rapidement calmés par leur coach Nicholas Kerr.
À 54,7 secondes du buzzer, le score est de 103 partout. Usman Garuba donne l’avantage aux Warriors avec un layup, mais Mason Jones répond avec une série de cinq points qui place Stockton devant, 108-105 à huit secondes de la fin. Pat Spencer inscrit un lancer franc, Gui Santos suit avec un tir derrière l’arc qui ramène Santa Cruz à une possession (109-110) à 1,8 seconde du terme. Sur la remise en jeu, Jones est victime d’une faute et convertit ses deux lancers pour sceller la victoire des Kings.

Stanley Johnson domine la rencontre côté Stockton avec 25 points, huit rebonds, cinq passes, cinq interceptions et un contre. Burton ajoute 23 points et plusieurs contributions défensives, tandis que Jones réalise un double-double à 20 points et 12 rebonds, avec quatre interceptions et un contre. Slawson complète le collectif avec 19 points et neuf rebonds.

Pour Santa Cruz, Kendric Davis inscrit 23 points, dont 18 dans la seconde mi-temps, avec neuf passes et quatre rebonds. Usman Garuba apporte 21 points et 13 rebonds, Pat Spencer marque 20 points, et Gui Santos finit avec 13 points et neuf rebonds.

Stockton, entraîné par Lindsey Harding, nommé coach de l’année, attend désormais le vainqueur entre Oklahoma City et Sioux Falls en finale de conférence dimanche.

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