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Récapitulatif

Les Stockton Kings éliminent les Santa Cruz Warriors 112-109 lors du match aller des demi-finales de la conférence Ouest à l’Adventist Health Arena.

Le match débute avec Gui Santos qui ouvre le score pour Santa Cruz, mais Deonte Burton et Jalen Slawson répliquent rapidement pour Stockton. La première période est équilibrée, marquée par plusieurs changements de leader, avant que Burton, auteur de 19 points en première mi-temps, ne permette aux Kings de mener 51-45 à la pause. La défense de Stockton se distingue avec 11 interceptions, limitant les titulaires adverses à quatre points chacun dans ce quart.

Au retour des vestiaires, les Warriors prennent l’ascendant et, grâce à une série de six points, mènent 76-70 à moins de deux minutes de la fin de la troisième période. Pourtant, Mason Jones, Skal Labissiere et Jordan Ford répliquent pour réduire l’écart à 79-82 à la fin du quart.

La dernière partie de la confrontation est disputée jusqu’au bout, avec cinq égalités. Cela se traduit par certaines tentions sur le terrain. Ainsi, un moment chaud survient en fin de rencontre quand Jalen Slawson commet une faute derrière le dos sur Jackson Rowe lors d’un contre-attaque, provoquant une vive réaction des joueurs de Santa Cruz, rapidement calmés par leur coach Nicholas Kerr.
À 54,7 secondes du buzzer, le score est de 103 partout. Usman Garuba donne l’avantage aux Warriors avec un layup, mais Mason Jones répond avec une série de cinq points qui place Stockton devant, 108-105 à huit secondes de la fin. Pat Spencer inscrit un lancer franc, Gui Santos suit avec un tir derrière l’arc qui ramène Santa Cruz à une possession (109-110) à 1,8 seconde du terme. Sur la remise en jeu, Jones est victime d’une faute et convertit ses deux lancers pour sceller la victoire des Kings.

Stanley Johnson domine la rencontre côté Stockton avec 25 points, huit rebonds, cinq passes, cinq interceptions et un contre. Burton ajoute 23 points et plusieurs contributions défensives, tandis que Jones réalise un double-double à 20 points et 12 rebonds, avec quatre interceptions et un contre. Slawson complète le collectif avec 19 points et neuf rebonds.

Pour Santa Cruz, Kendric Davis inscrit 23 points, dont 18 dans la seconde mi-temps, avec neuf passes et quatre rebonds. Usman Garuba apporte 21 points et 13 rebonds, Pat Spencer marque 20 points, et Gui Santos finit avec 13 points et neuf rebonds.

Stockton, entraîné par Lindsey Harding, nommé coach de l’année, attend désormais le vainqueur entre Oklahoma City et Sioux Falls en finale de conférence dimanche.