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Récapitulatif

Portés par une série décisive de 17-0 entre la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième, les Maine Celtics s’imposent 119-112 face aux Delaware Blue Coats et décrochent leur billet pour la finale de conférence Est. Il s’agit de leur première victoire en playoffs depuis 2017, et de la deuxième qualification en finale de conférence de leur histoire.

La rencontre démarre fort pour Maine. JD Davison trouve Drew Peterson pour un trois points qui lance les hostilités. Les Celtics enchaînent avec un 9-2 en profitant de l’apathie offensive de Delaware. Peterson s’illustre encore avec un nouveau tir primé, suivi d’un drive puissant conclu par un dunk. Mais Jeff Dowtin Jr. et Ricky Council IV réveillent les Blue Coats. Dowtin inscrit un trois points pour conclure un 8-0 qui ramène les visiteurs à 20-17, puis Chris Clarke égalise à 22 partout. En fin de quart, Kylor Kelley se montre précieux près du cercle, et Maine garde l’avantage : 35-28 après douze minutes.

Dans le deuxième quart-temps, Dowtin multiplie les tirs à mi-distance tandis que Council prend le relais. Delaware grappille son retard, puis prend l’avantage 56-54 sur un lancer franc de Council. Malgré deux tirs à trois points signés Jordan Walsh et Joe Wieskamp, Delaware rentre au vestiaire devant : 64-62, porté par les 43 points combinés de Dowtin (25 à la pause) et Council.

Au retour des vestiaires, les Blue Coats maintiennent leur rythme. Ils prennent jusqu’à 11 points d’avance (86-75) à cinq minutes de la fin du troisième quart. Mais un temps mort change tout. DJ Steward sort du silence avec un tir à trois points qui relance Maine. Les Celtics entament alors une série de 12-0 pour terminer le quart en force et repasser devant : 92-89.

La dynamique se poursuit dans le dernier quart-temps. La série monte à 17-0 avec un Neemias Queta impérial dans la raquette. L’intérieur portugais inscrit huit de ses 18 points dans la période, ajoute 16 rebonds et étouffe les velléités adverses. Maine prend dix longueurs d’avance (104-94), et même si Dowtin atteint les 41 points, établissant un record de points pour un adversaire en playoffs au Maine, Delaware ne parvient pas à repasser devant.

Dans les dernières minutes, Peterson (17 points, 10 rebonds) et Queta assurent aux lancers. Davison boucle le match avec 21 points et 11 passes, Walsh ajoute 18 points et 9 rebonds, tandis que Steward en compile 18 avec 6 passes.

Malgré un énorme Dowtin (41 points, 7 rebonds, 8 passes), Delaware cède face à un collectif plus équilibré. Maine remporte là sa troisième victoire en playoffs dans son histoire et attend désormais le vainqueur du duel entre Osceola et Long Island.