Jour : 1 avril 2026

Osceola Magic — Long Island Nets

Cette rencontre est, sur le papier, probablement la plus déséquilibrée de ce premier tour des playoffs. D’un côté, le Magic est l’une des formations en forme depuis le début de l’exercice, ayant remporté assez facilement sa conférence. De l’autre, les Nets se sont qualifiés de justesse, et restent sur une très mauvaise série de sept défaites consécutives. Les 1627 spectateurs de la Silver Spurs Arena sont donc confiants sur la possibilité de voir leurs protégés se qualifier.

Excès de confiance des locaux, ou grosse motivation des visiteurs, toujours est-il que c’est Long Island qui fait la course en tête lors du premier quart temps. Avec 60 % de réussite et une attaque en feu, ils se construisent une belle avance initiale, 38 à 21. Leurs capacités offensives sont bien mises en avant, avec E.J. Liddell à 32 points (et 9 rebonds), Malachi Smith à 29, ou encore Chaney Johnson à 22. Liddell établit d’ailleurs un nouveau record de franchise, avec 16 unités à 85,7, plus grosse marque établie par un Nets sur un quart temps. Les Floridiens réagissent cependant bien avant la fin des douze premières minutes, pour recoller un peu, 38 à 32.

Lors du second quart, le Magic garde le rythme acquis peu avant, en réussissant près de 64 % de ses tentatives, tout en limitant Long Island à seulement 23 % de réussite. Cela ne suffit cependant pas à décrocher définitivement les Nets, qui comptent sur les 25 points et 12 rebonds de Colin Castleton, les 20 unités d’Alex Morales ou encore les 21 de Javonte Smart sorti du banc.

Les locaux y croient néanmoins, car avec 11 secondes à jouer dans le match ils sont devant de 7 longueurs. Mais tout peut aller très vite en G League. Tyson Etienne, victime d’une faute lors d’un tir lointain, bénéficie de trois lancers francs. Il réussit les deux premiers, avant de manquer intentionnellement le troisième. Malachi Smith récupère le rebond, et rentre un tir derrière l’arc qui permet de ramener Long Island à seulement deux points. Victime d’une faute alors qu’il reste six secondes à jouer, Lester Quiñones peut mettre Osceola définitivement à l’abri. Mais il manque ses deux lancers ! Smith prend un nouveau shoot à longue distance au buzzer afin d’éviter la prolongation, mais son tir rebondit sur le cercle. C’est raté, et la Floride peut respirer, Long Island vient de subir sa huitième défaite consécutive. Le coup est passé près.

—

Cleveland Charge — Capital City Go-Go

Difficile, pour les 4200 spectateurs présents, de savoir qui va se qualifier dans cette rencontre. Capital City a réalisé une meilleure fin d’exercice que ses hôtes, tout en ayant échoué à gagner ses deux derniers matchs. Et par ailleurs, le Charge et le Go-Go se sont affrontés deux fois consécutivement au mois de mars, et chacune des équipes a réussi à remporter une confrontation.

Cette impression se confirme dès le début du match. Les deux équipes se rendent coup pour coup, et aucune ne se détache vraiment. Il faut attendre le milieu du second quart temps pour voir Cleveland prendre un premier avantage intéressant, un jump shot de Miller Kopp portant la marque à 44-33. Il n’est cependant pas le seul à alimenter la marque, car Darius Brown est le meilleur scoreur des siens avec 22 points, 11 passes et 7 rebonds. Olivier Sarr joue les lieutenants de luxe, ajoutant 22 unités à 8 sur 10 aux tirs.

À l’image du match, cette situation ne dure pas, car à peine trois minutes plus tard Capital City a déjà recollé, 49 à 46. A plusieurs reprises d’ailleurs, les pensionnaires de l’Ohio croient faire la différence, mais à chaque fois le Go-Go refait son retard, et tout est à refaire… Pire, à deux minutes du terme, les visiteurs passent devant pour la première fois, 90 à 89 sur un lancer franc d’Alondes Williams. Les deux équipes reprennent ensuite plusieurs fois la tête, et à une petite minute de la fin la marque est encore équilibrée, 120 à 119 pour Capital City. Malheureusement pour le Charge Williams ne rate rien, tandis que Sarr manque sa passe et cause une perte de balle, 124 à 119 pour les visiteurs. Il ne reste que 17 secondes à jouer, et la suite se joue aux lancers francs. A ce petit jeu personne ne tremble et aucune tentative n’est manquée. Cela n’arrange pas vraiment les locaux, qui ne parviennent pas à recoller suffisamment pour retourner la situation.

C’est donc sur les ailes d’un Williams en feu avec ses 39 points, ou encore avec les 27 de Chris Livingston et les 21 de Kadary Richmond que Capital City se qualifie, et va pouvoir essayer de continuer sa route jusqu’aux Finals.

—

South Bay Lakers — San Diego Clippers

Rencontre des extrêmes pour ce premier tour, avec des Clippers classés huitièmes à l’ouest qui rendent visite aux Lakers. Ils comptent sur l’apport de Sean Pedulla pour déjouer les pronostics, lui qui vient de se voir décerner la récompense de rookie de l’année.

Une fois que les playoffs démarrent, c’est souvent une toute autre histoire que celle de la saison régulière en G League, ce d’autant plus que toutes les rencontres sont à élimination directe. Tout peut donc basculer à chaque instant, et c’est ce que les spectateurs du UCLA Health Training Center constatent ce jour. Tout au long de la partie, aucune des deux formations ne parvient à se détacher, et le match accouche de 27 changements de leaders, dont 8 rien que dans le dernier quart temps.

Alors qu’il reste une minute au chronomètre, tout reste à faire alors que Norchad Omier rentre un layup en pénétration. A 119 partout au tableau d’affichage, les deux formations sont au coude à coude. Les outsiders tiennent le coup principalement grâce à 4 joueurs, avec Sean Pedulla et TyTy Washington Jr. à 26 points chacun, Omier à 16 et 13 prises, mais surtout Cam Christie, auteur de 33 unités à 9 sur 17 et 13 rebonds.

Sur l’action qui suit, Chris Mañon reçoit une passe de Drew Timme et file au dunk, les Lakers reprennent l’avantage, 121 à 119. Christie manque alors son Jump shot, ce qui donne à South Bay une occasion de creuser l’écart décisif. Mais Washington Jr. surgit, et pose un contre sur Nick Smith Jr.. Balle de match pour San Diego ? Presque, mais alors qu’il ne reste que 10 secondes à jouer, Matt Allocco n’assure pas sa passe, ce qui permet à Mañon de réaliser une interception ! Le Laker rentre son premier lancer, mais rate le second. Omier s’empare du rebond, et à moins de deux secondes de la sirène Alloco prend un tir derrière l’arc… contré par Kobe Bufkin ! En deux actions, les Clippers ont gâché deux occasions de remporter la partie, et c’est donc l’élimination.

Les Lakers peuvent célébrer, eux qui ont été emmenés par Nick Smith Jr. avec 18 points, ou encore Bufkin à 20, Malik Williams 21. A signaler la partie complète de Drew Timme qui a le meilleur +/- de tous les protagonistes, tout en compilant 21 unités, 8 rebonds et 6 passes décisives.

—

Mexico City Capitanes — Rip City Remix

Ce match met aux prises deux équipes qui n’ont pas particulièrement brillé en cette fin d’exercice, avec un Remix qui n’a remporté que la moitié de ses matchs, et des Capitanes qui ont perdu leurs deux dernières sorties. Mais les Mexicains peuvent compter sur la ferveur populaire, car plus de 11 000 spectateurs se pressent dans les travées de l’Arena CDMX.

Malheureusement pour eux, ce sont les pensionnaires de Rip City qui prennent le meilleur départ lors de cette confrontation. Ils s’appuient sur un effectif équilibré, où pas moins de six joueurs en double figures. Alex Reese mène cette petite esquade avec 19 points et 13 rebonds, bien aidé de Chris Youngblood, 19 également, avant un triplet à 13 unités, Javonte Cooke, Liam Robbins et Jaylen Martin. Les joueurs de l’Oregon se détachent sur les douze premières minutes en profitant des largesses défensives de leurs hôtes, jusqu’à mener 38 à 24.

Les Mexicains ne peuvent que réagir, et ils le font dès la seconde période. Ils étouffent le Remix qui ne peut inscrire que 16 petits points, et reprennent l’avantage peu avant la mi-temps. James Bouknight est en grande forme avec ses 35 unités, malgré 5 balles perdues. RJ Melendez le seconde efficacement avec 26pts, et Wade Taylor IV complète le duo avec ses 15 points.

Cependant, cela ne dure pas, et Rip City repart devant au retour des vestiaires, et compte jusqu’à 13 longueurs d’avance, 86 à 73 sur un lancer franc d’Andrew Carr. Par la suite, les Capitanes luttent pour essayer de revenir à nouveau et tenir leur rang, mais ne parviennent jamais à recoller complètement. Ils recollent pourtant à une possession, 111 à 108, sur un tir lointain de Bouknight, mais il ne reste alors que 21 secondes à jouer. Trop tard pour finir le boulot, les Mexicains sont en vacances plus rapidement que ce qu’ils l’avaient escompté.

—

Stockton Kings — Iowa Wolves

La pression est sur les Kings pour ce premier tour des playoffs. Non seulement ils abordent la conférence ouest comme tête de série numéro 3, mais ils sont en plus les champions G League en titre, dans une ligue où conserver son titre d’une année à l’autre est mission quasiment impossible. De plus, ils ne bénéficient pas vraiment d’une grande ferveur populaire, car seulement 1700 spectateurs ont rempli les travées d’une Adventist Health Arena qui peut en contenir plus de 11000…

Avec un statut à maintenir, Stockton décide de démarrer tambour battant, ce qui surprend des visiteurs pas prêts pour un tel rythme. Patrick Baldwin Jr. montre la voie, et inscrit 11 de ses 25 points sur le premier quart temps. Il ajoute à cela 10 rebonds sur l’ensemble du match. Cela permet aux Kings de partir rapidement devant, pour mener 37 à 32 sur un début de rencontre tourné vers l’offensive. Avec Baldwin, DaQuan Jeffries plante 27 unités, Jameer Nelson Jr. 21, et Dexter Dennis 14.

Il faut attendre le troisième quart temps pour voir les défense prendre un peu le dessus, et malgré cela jusqu’ici personne ne parvient à créer un gros écart. C’est en fait en milieu de dernière période que les Kings poussent enfin l’avantage avec un nombre à deux chiffres, sous les coups de buttoir de Jeffries. Iowa ne semble plus capable d’inscrire le moindre panier, et les locaux mènent 100 à 89 ! Iowa arrive enfin à se remettre la tête à l’endroit, pour un 7 à 0 qui leur permet de recoller un peu, 100 à 96.

Bien qu’il reste alors plus de 7 minutes à jouer, ils ne pourront par la suite jamais recoller plus. Au contraire, les Californiens en remettent une couche, et finissent par l’emporter assez confortablement. Les Wolves sont donc éliminés, malgré Enrique Freeman auteur de 30 points et 15 rebonds, ou encore Jalen Crutcher à 22 unités et 7 passes.

—