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Récapitulatif

La scène est dressée pour une finale à haute intensité entre les Sioux Falls Skyforce et les Westchester Knicks, deux équipes qui ont impressionné tout au long de ce Winter Showcase.

Dès les premières minutes, Sioux Falls se montre le plus agressif, trouvant rapidement ses repères offensifs grâce à l’adresse du duo Josh Christopher et Nassir Little. Christopher, dans un état de grâce, enchaîne les paniers spectaculaires, inscrivant 19 de ses 31 unités rien que dans la première mi-temps. À ses côtés, Little s’impose comme une menace constante aussi bien près du cercle que derrière l’arc, compilant 28 unités et 10 rebonds. Portés par cette efficacité, le Skyforce prend jusqu’à 14 longueurs d’avance, profitant d’une adresse collective qui frôle les 59 % aux tirs et 47 % de réussite de loin à la pause. L’écart de sept points au repos (70–63) semble logique tant Sioux Falls semble dominer les débats.

Pourtant, Westchester ne cesse jamais de croire à sa chance. Dès le retour des vestiaires, les Knicks resserrent les rangs en défense et commence à imposer un rythme plus soutenu. C’est dans ce troisième quart que le match bascule : Westchester renverse la rencontre grâce à une série 37 à 18, étouffant complètement l’attaque adverse. T.J. Warren, fort de son expérience NBA, est l’homme de la révolte avec 10 de ses 24 points inscrits dans cette période décisive. Mais c’est surtout Tyler Kolek, sorti du banc, qui se montre décisif en plus de ses 9 points (tous à longue distance avec un impressionnant 3/4), il distribue 11 passes et orchestre le jeu des Knicks avec lucidité. Ce bon passage permet de redonner la main à Westchester avant le money-time.

Le dernier quart est à l’image de cette finale : intense, disputé, mais jamais complètement hors de contrôle pour les Knicks. Suite à ce come-back de ses adversaires, Sioux Falls tente de réagir à plusieurs reprises, Christopher et Little continuant d’aligner les points. Mais chaque tentative de retour trouve sa réponse, que ce soit par Donovan Williams, précieux avec 19 unités, ou Moses Brown, intraitable dans la raquette avec 14 points, 11 rebonds et plusieurs séquences défensives clés. À chaque fois que l’écart se réduit, Westchester parvient à remettre un coup d’accélérateur, jusqu’à sceller le sort du match sur le score de 125 à 119.

Au-delà du trophée, cette victoire a une portée historique : les Westchester Knicks deviennent la première franchise de G-League à remporter deux titres consécutifs au Winter Showcase. Une performance remarquable dans une ligue marquée par les mouvements de joueurs, qui empêche régulièrement de maintenir le niveau de jeu d’un exercice à l’autre (et parfois même dans le courant d’une même saison). Pour Sioux Falls, la défaite laisse un goût amer tant la première mi-temps avait laissé entrevoir une issue différente.