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Récapitulatif

Dans une demi-finale de conférence à White Plains, les Westchester Knicks abordent ce match avec une série de sept victoires et le deuxième rang à l’Est, face à des Maine Celtics en pleine forme, juste derrière à la troisième place.

D’ailleurs dès le début Maine imprime un rythme offensif élevé derrière son duo JD Davison et Miles Norris. Les Celtics réalisent un départ canon avec un 20 à 8 en moins de six minutes, enchaînant les paniers primés et les montées rapides. Norris brille avec quatre tirs derrière l’arc dans les deux premiers quart-temps, tandis que Davison distribue les caviars et marque avec régularité.

Westchester réagit par Moses Brown, qui s’impose dans la raquette et inscrit un double-double exceptionnel, cumulant 27 points et 26 rebonds, dominant chaque phase sous le cercle.

Les Knicks restent longtemps distancés, mais profitent de l’énergie de Kevin McCullar Jr. (21 pts, sept prises, six passes) et de Jamal Bey en sortie de banc (21 points). Les deux équipes s’échangent de longues séries de paniers. Maine établit un record de franchise en playoffs avec 20 trois-points marqués pour le deuxième match consécutif, la dynamique offensive étant portée par Jordan Schakel (cinq tirs primés) et Jordan Walsh (double-double à 19 points et 11 rebonds). Les Celtics semblent avoir la mainmise sur le match, et pourtant Westchester parvient à recoller : les Knicks égalisent à 76 partout au troisième quart, puis réduisent à nouveau l’écart à cinq points dans la dernière minute de la période, en multipliant les stops défensifs.

Malgré cette pression, JD Davison, fraîchement élu MVP de la G-League, sort une prestation monumentale avec 32 points et 17 passes décisives (record personnel et de la franchise). À chaque relance adverse, Davison répond avec des paniers décisifs ou des passes millimétrées. Norris complète avec 27 points à 75% de réussite et Walsh fait la différence aux rebonds. Maine garde la tête froide, affiche 47% d’adresse au tir et 41,7% à trois points, alors que Westchester plafonne à 24% derrière l’arc.

Dans un money-time sous tension, la défense des Celtics verrouille les principaux shooteurs adverses et empêche toute nouvelle remontée. Les Knicks manquent de lucidité sur les dernières possessions et ne parviennent pas à inverser la tendance. Maine scelle la qualification avec une victoire 124 à 118, brisant la série de Westchester qui ne fera pas le doublé Showcase – titre. Les Celtics valident leur retour en finale de conférence pour la deuxième année consécutive.