Saison : 2022-2023 – Playoffs

Rio Grande Valley Vipers — Delaware Blue Coats

Après une première rencontre en forme de démonstration, les Blue Coats se déplacent dans le Texas pour essayer de remporter le titre de champion G-League 2023. En face, les Vipers veulent eux conserver l’espoir de réaliser le doublé après 2022…

Devant plus de 6000 spectateurs, les deux formations se rendent coup pour coup en entame de partie. Les deux premiers quart temps sont serrés, aucune des deux franchises n’arrive à vraiment se détacher. Après les 24 premières minutes de jeu, la marque est de 60 à 57 en faveur de Delaware.

Au retour des vestiaires Mac McClung (30 points), Braxton Key (22) et Jaden Springer (21) produisent leur effort. Avec une belle adresse de loin (40%), ils finissent par se détacher, prenant même jusqu’à 19 longueurs d’avance lors du dernier quart temps.

Rio Grande Valley ne veut cependant pas que tout s’arrête si vite, et finit par combler une grande partie de son retard. Ils auraient même pu revenir à une seule possession, lorsque Trevor Hudgins est parti pour un layup en contre attaque avec 13 secondes au chronomètre. Mais un contre de Louis King vient éteindre un peu cet espoir de retour. Hudgins tente alors de nouveau sa chance à mi-distance, sans succès, avant que Justin Smith valide le titre sur deux lancers francs.

C’est donc sur un sweep que se termine la saison de Rio Grande Valley, malgré les 38 points de TyTy Washington Jr., ou encore les 21 et 15 rebonds de Darius Days.

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Delaware Blue Coats — Rio Grande Valley Vipers

C’est une finale de luxe que nous offre la G-League pour 2023, entre deux formations habituées à se disputer les titres ces dernières années. La première manche se déroule dans le Delaware, mieux classé à l’issue de la saison régulière.

Cette première confrontation n’a finalement accouché que d’une souris. Si les Vipers inscrivent les deux premiers paniers, ce sont les Blue Coats qui prennent rapidement les devants. 9 à 4 après un peu plus de trois minutes de jeu, mais surtout 32 unités supplémentaires sur le quart temps, alors que les visiteurs ne parviennent à en mettre que 17. Avec une marque 41 à 21 à la première pause, les jeux sont presque déjà faits, et Delaware a ensuite juste à dérouler jusqu’au premier succès.

Des Blue Coats qui ont été emmenés par deux grosses performances, car Jaden Springer inscrit à lui seul 43 points (et 5 sur 8 derrière l’arc), tandis que Mac McClung l’a bien accompagné, 35pts.

En face c’est TyTy Washington Jr. qui n’est pas passé loin du triple double, avec ses 34 unités, 11 rebonds et 8 passes. Jalen Lecque a bien essayé de l’accompagner avec ses 21 points, avec Trevor Hudgins 19, mais cela n’a pas été suffisant.

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Long Island Nets — Delaware Blue Coats

Affiche royale pour cette finale de la conférence Est, car elle met aux prises les deux franchises ayant terminé aux deux premières places du classement. Bien qu’elles n’aient pas terminé la saison régulière sur une dynamique extraordinaire, les deux ont su mettre un nouveau coup de collier en playoffs pour se retrouver à ce stade de la compétition.

Les premiers instants de la partie sont relativement équilibrés, les deux franchises échangeant les coups. Ce premier round d’observation ne dure cependant pas, car les Blue Coats inscrivent plusieurs paniers consécutifs, qui leur permettent de faire un premier écart de huit longueurs. Alors que Jared Springer met 21 points (et 16 rebonds), Louis King 20, ou encore Mac McClung 16, c’est surtout par la défense que Delaware confirme ce premier avantage à la mi-temps, 56 à 45.

A la reprise les visiteurs maintiennent leur emprise, et on se dit que la fin de rencontre ne sera qu’une formalité, surtout lorsque l’écart est de 15 unités.

Pour autant Long Island n’abdique pas, et réalise un retour rapide dans le début du dernier quart temps. Alors que le chronomètre indique un peu plus de cinq minutes à jouer, Alondes Williams inscrit un panier qui ramène les siens, 92 à 93. Est-ce un déclic pour les Blue Coats ou un relâchement des locaux, toujours est-il que Springer et McClung en remettent une couche, ce qui permet à Delaware de reconstruire rapidement son matelas. Les Blue Coats retrouvent un semblent de sérénité, et obtiennent finalement assez tranquillement la qualification.

Bel effort de Kaiser Gates, 21 points, ou de Williams 17, mais insuffisant pour avoir le droit de disputer les finales G-League.

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Sioux Falls SkyForce — Rio Grande Valley Vipers

Cette rencontre met aux prises des Vipers qui ont connu un début de compétition compliqué avec des victoires sur le fil, face à un Skyforce qui est sur une belle série de huit succès consécutifs.

Voulant s’éviter les frayeurs des tours précédents, les texans rentrent mieux dans leur match et créent un premier petit écart. Mais trois joueurs de Sioux Falls ne l’entendent pas de cette oreille. Orlando Robinson, 28 points et 16 rebonds, Justin Champagnie, 23, et Jamaree Bouyea, 20, permettent à leur formation de repasser devant. Peu à peu, les locaux construisent leur partie, et se détachent, à leur rythme.

Alors qu’il reste un peu plus de 11 minutes à jouer dans le dernier quart temps, Sioux Falls semble bien parti, et mène 82 à 72. C’est à ce moment là que Rio Grande Valley produit son effort, peut-être aidé par les faiblesses défensives adverses. Sur le temps restant, les visiteurs passent un 38 à 23 qui fait mal, et qui leur permet de repartir avec la qualification. Mais que ce fut dur pour Jarred Culver, 29 points et 15 rebonds, ou encore TyTy Washington Jr., 26. Direction la finale, afin de pouvoir défendre leur titre de champion !

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Memphis Hustle — Rio Grande Valley Vipers

Après une qualification obtenue sur le fil en Californie, les Vipers se déplacent cette fois dans le Tennessee pour affronter un Hustle particulièrement à l’aise sur ses terres. Autant dire que la défense du titre est loin d’être une formalité.

Et si la lecture du box score pourrait laisser penser à une rencontre de séries, avec très peu de changement de leaders, il n’en a rien été. Tout au long de la partie les deux formations ont bataillé ferme, étant toujours relativement proches l’une de l’autre.

Memphis s’appuie pour cela sur un cinq performant, qui inscrit près de 80 % des points de l’équipe. Kenneth Lofton Jr. en a ainsi rentré 24 (et 10 rebonds), Dakota Mathias 18, et Jacob Gilyard 16 (et 10 passes).

A 32 secondes du terme de la partie, les deux franchises sont encore à égalité, 106 partout. Les Vipers ont la balle, et TyTy Washington Jr. pénètre et met un floater, 108 à 106 pour les visiteurs. Après un raté de Jake LaRavia derrière l’arc, le Hustle n’a pas le choix, et fait faute. Josh Reaves manque le premier lancer franc, mais rentre le second.

LaRavia, au four et au moulin, entretient l’espoir des siens en plantant un dunk en pénétration, 109 à 106. Gyliard refait alors faute sur Reaves, qui cette fois manque ses deux lancers. Rio Grande Valley vient de perdre trois points, et aurait déjà pu avoir tué le match !

Mais heureusement, Trhae Mitchell s’empare du rebond sur la seconde tentative de réparation de Reaves, ce qui oblige les locaux à faire une nouvelle faute. TyTy Washington ajoute une unité au compteur des visiteurs, avant un dernier temps mort de Memphis.

Après la remise en jeu, la balle parvient dans les mains de LaRavia qui prend sa chance depuis le parking, mais sa tentative ne trouve pas le filet.

C’est terminé, les Vipers passent un nouveau tour ! Washington Jr. et Darius Days ont été les plus prolifiques pour leur équipe, avec 21 points chacun (et 11 passes pour le premier, et le pire +/- des texans pour le second), avec un Jarrett Culver à 17 unités.

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Long Island Nets — Cleveland Charge

De toutes les demi-finales de conférences, c’est peut être celle qui a été la moins serrée sur le parquet.

Alors que le premier quart temps reste relativement équilibré, les leaders de la conférence Est s’appuient sur une bonne adresse pour créer le premier écart. Avec près de 64 % de réussite aux tirs (dont 50 % derrière l’arc), ils s’octroient une avance qui atteint presque les 20 longueurs, 64 à 45 à la mi-temps. RaiQuan Gray montre la voie avec ses 25 points, avec Jordan Bowden à 17.

Cleveland essaie par la suite de refaire son retard, mais les efforts de l’équipe ne sont pas réellement couronnés de succès. Il faut attendre la fin du dernier quart pour les voir revenir à une distance raisonnable, mais pas suffisamment pour faire trembler leurs hôtes. Isaiah Mobley a pourtant tout donné avec ses 34 points et 11 rebonds, ou encore Sharife Cooper avec ses 22 unités et 7 passes, mais cela n’a pas été assez pour emmener leur équipe vers le succès.

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Stockton Kings — Sioux Falls SkyForce

La méfiance est de mise pour les Kings, car, bien qu’ils aient terminé la saison régulière mieux classés, l’adversaire proposé aujourd’hui n’est pas celui qu’ils auraient le plus souhaité. C’est en effet une formation de Sioux Falls qui se présente lancée, forte d’une série de sept succès consécutifs. De plus, ils n’ont perdu que trois fois à domicile cette année… deux fois contre le Skyforce.

Tout au long de la partie, chaque franchise a l’occasion de prendre les devants. Les visiteurs tout d’abord, puis les locaux. Avec ces différentes séries, la marque est très équilibrée, avec un tableau d’affichage indiquant 91 à 90 avec un peu plus de 5 minutes à jouer. Les défenses prennent alors le dessus, et très peu de ballons font trembler les filets.

Alors que le Skyforce est derrière 97 à 95 et qu’il ne reste que 31 secondes de jeu, le two-way Jamal Cain décide de prendre sa chance derrière l’arc, et réussit sa tentative. Sioux Falls passe devant 98 à 97, synonyme de victoire pour son équipe. Il termine second scoreur de sa franchise avec 16 points, derrière DJ Steward qui lui en a rentré 27.

Pour les Kings, Deonte Burton a été le plus en vue avec 25 unités (et un ratio de +10), devant Neemias Queta 18, et Keon Ellis 17.

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Delaware Blue Coats — Capital City Go-Go

Ces demi-finales de conférence voient l’arrivée des franchises ayant été exemptées de premier tour. Le Go-Go, après avoir brisé les rêves d’une des équipes en forme du moment, se verrait bien empêcher les Blue Coats de rallier leur troisième finale de conférence consécutive.

Mais malgré toute cette bonne volonté, c’est Delaware qui prend les premières initiatives. Pire pour les visiteurs, ils ne semblent quasiment jamais en mesure de réellement retourner la situation. Les tuniques bleues sont devant pendant toute la partie, et filent tranquillement vers une qualification sans peur. Ou presque.

Alors qu’il reste 1 minute 24 à jouer, le Go-Go revient 99 à 100 sur un jump shoot en pénétration de Jules Bernard. En toute fin de possession suivante, c’est Springer qui manque sa tentative. L’occasion rêvée est là d’enfin passer devant, et d’inverser complètement la dynamique du match. Alors qu’il aurait pu être l’un des héros du soir, Bernard manque sa passe, interceptée par Braxton Key. Jay Huff n’a alors pas d’autre choix que de faire faute. Mac McClung ne tremble pas, et inscrit ses deux lancers francs. Le moment est passé, et Delaware a de nouveau l’initiative, gérant tranquillement les dernières secondes de la partie.

Du côté des locaux, Jaden Springer a été le scoreur le plus prolifique avec ses 24 points, devant McClung, 20. En face, c’est du côté de Bernard qu’il faut regarder, 25 unités, et de Devon Dotson 18.

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Maine Celtics — Cleveland Charge

Même si cette rencontre peut sembler équilibrée, les formations possédant des bilans proches, les Celtics veulent croire en leur chance car Mfiondu Kabengele est en forme, venant juste d’être élu joueur de la semaine.

Ce sont d’ailleurs eux qui prennent le meilleur départ dans cette partie, faisant montre d’une adresse assez insolente. Ils rentrent ainsi 9 de leur 11 premiers tirs, avec un joli 6 sur 7 derrière l’arc. Tout le monde participe à son niveau, et c’est du banc que vient leur meilleur scoreur, JD Davison avec 27 points. Le cinq n’est pas en reste, Kamar Baldwin en ajoute 16, Scottie Lindsey 15, ou encore Denzel Valentine 14.

Mais voila, pour remporter le match, il faut savoir rester constant sur la durée, même si on mène 58 à 44 à la pause. Au retour des vestiaires, le Charge produit son effort. L’adresse fuit les locaux (1/7 aux tirs), qui perdent de plus quatre ballons. De quoi mettre Cleveland sur de bon rails, qui passe un 22 à 2 qui fait très mal. Sur la troisième période, Maine encaisse un 39 à 11 catastrophique.

Les verts tentent de revenir dans le rythme lors du dernier quart, et semblent même sur le point d’y parvenir, comme expliqué par leur coach Alex Barlow : « Il y a eu un tir ouvert qu’on a raté, et on sentait que si on réussissait celui là, leur coach aurait du prendre son dernier temps mort avec six minutes à jouer, et au aurait eu le momentum. On pouvait voir, en regardant notre banc, que les gars étaient prêts à exploser ».

Oui mais le tir n’est pas rentré, et les choses ne se sont alors pas vraiment passées comme prévu. La faute à Sam Merril, 28 points, Sharife Cooper 23 (et 11 passes), ainsi que Nate Hinton, 22 (et 16 rebonds), qui ont su maintenir le Charge devant, et qui finissent par empocher la qualification.

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South Bay Lakers — Rio Grande Valley Vipers

Ce quart de conférence met aux prises une formation californienne qui commence à être bien régulière dans le haut du tableau, et des texans habitués des titres mais un peu en dessous cette année. Pourtant, leur technicien vient juste d’être nommé coach de l’année, preuve que cette franchise a de la ressource.

Dès le début de rencontre les deux formations veulent poser leur patte. Chacune réalise sa série, les Lakers tout d’abord qui prennent jusqu’à sept longueurs, d’avance, les Vipers ensuite qui mènent de 9 points. Mais à chaque fois les autres parviennent à revenir, avec par exemple une série de 13 unités de South Bay afin de recoller.

A moins de deux minutes du terme, on pense que c’est bien embarqué pour les Lakers, qui mènent 122 à 117. Mais là encore il ne faut pas négliger le cœur d’un champion. Rio Grande Valley fait le nécessaire, et égalise à 122 partout alors qu’il reste 17 secondes à jouer. Alors que l’horloge indique 6,2 secondes Max Christie perd la balle. C’est largement suffisant pour Jalen Lecque, qui met le layup de la victoire à 0,2 secondes du terme. C’est fait, les Vipers se qualifient pour le prochain tour, avec notamment 30 points de TyTy Washington Jr., les 21 de Darius Days, ou encore les 20 de Trevor Hudgins.

En face, South Bay n’est pas passé loin, avec les 27 unités de Shaquille Harrison (et 10 passes), ou encore les 21 de Cole Swider ou les 18 de Max Christie.

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