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Récapitulatif

Dans un quart de finale haletant, les Santa Cruz Warriors arrachent la victoire 113-111 face aux Salt Lake City Stars, grâce à une fin de match héroïque de Pat Spencer, auteur de trois tirs à trois points décisifs dans les trois dernières minutes. Les Warriors poursuivent leur aventure en Playoffs et affronteront les Stockton Kings au second tour.

Le match bascule dans le money time. À égalité 106-106 à 2’30 de la fin, Spencer enchaîne deux bombes derrière l’arc qui donnent six points d’avance à Santa Cruz. Malgré un dernier sursaut de Johnny Juzang et une ultime opportunité pour Darius Bazley, qui perd le ballon sous le cercle à trois secondes du terme, les Stars ne parviennent pas à égaliser.

Pourtant, Salt Lake City démarre fort la rencontre avec un +11 en début de match, malgré une adresse globale poussive (35 % au tir). Les Stars mènent 25-20 après 12 minutes, mais Santa Cruz réagit dans le deuxième quart-temps, porté par un run à trois points de Javan Johnson (18 points), pour prendre l’avantage à la pause (52-46).

Les Stars reviennent dans le troisième quart avec un run de 19-7, ponctué par un dunk tonitruant de Juzang. Mais les Warriors répliquent immédiatement avec un 16-2. La bataille s’intensifie encore dans une dernière période marquée par six changements de leader et sept égalités.

Meilleur marqueur du match, Darius Bazley (Stars) termine avec 30 points, 12 rebonds et 5 passes, mais voit sa saison s’arrêter sur une ultime perte de balle. Kenneth Lofton Jr. ajoute 19 points, Juzang en compile 18 avec 7 rebonds, et Jason Preston flirte avec le triple-double (12 pts, 9 rbds, 6 pds).

Côté Warriors, Pat Spencer (20 pts, 6 rbds, 6 pds) sort de l’ombre au meilleur moment. Usman Garuba domine la raquette avec un double-double de 18 points et 19 rebonds, un record en playoffs pour la franchise. Rowe (12 pts, 8 rbds, 5 pds) et Davis (14 pts, 11 pds) assurent le relais dans un collectif bien huilé (32 passes décisives).

Santa Cruz valide ainsi sa première qualification pour les demi-finales depuis 2021. Pour les Stars, c’est une deuxième élimination consécutive au premier tour.