Hoopsleagues

Récapitulatif

Coup d’arrêt pour l’Osceola Magic. Après une saison régulière remarquable ponctuée par la première place à l’Est (22-12), la franchise floridienne a été éliminée en demi-finale de conférence, battue 120-112 par les Long Island Nets, l’équipe affiliée aux Brooklyn Nets. Malgré une prestation solide de son MVP Mac McClung, Osceola a cédé face à un collectif new-yorkais plus discipliné dans les moments clés.

Le début de match est équilibré. Si le Magic gêne Long Island dans la raquette et domine aux contres (12 blocks au total), il rend trop souvent le ballon : quatre pertes de balle dans le seul premier quart. De fait, aucune des deux équipes ne parvient à prendre l’avantage, et le score reste bloqué à égalité à l’issue de la période (28-28).

Dans le deuxième quart-temps, Long Island accélère. Une série de six points consécutifs dans les trois dernières minutes leur permet de creuser un petit écart. Emmenés par un Jacob Gilyard très en jambes (28 points, 9 passes, 5 interceptions), les Nets regagnent les vestiaires avec une avance de six points : 63-57.

Au retour de la pause, Osceola réagit. Trevelin Queen (26 pts, 9 rbds, 7 pds) distribue le jeu tandis que McClung monte en régime. Le MVP de la saison régulière, qui a tourné à 25,7 points de moyenne, fait parler son talent en sortie de dribble, un secteur qu’il a longuement travaillé cette année. Son tir au buzzer en fin de troisième acte redonne même l’avantage à Osceola, 88-85, pour ce qui sera leur dernière avance du match.

Mais tout bascule dans le dernier quart. Long Island inflige un 11-1 à l’entame de la période. Gilyard continue son récital, bien aidé par Keon Johnson (26 points) et Jaylen Martin (21 points). Le banc de Long Island fait la différence dans l’intensité et la rigueur. Malgré une belle réussite d’Osceola aux lancers francs (12/13) et dans la peinture (54 points), les 19 pertes de balle leur coûtent cher. Le quatrième quart est dominé 35-24 par les Nets, qui scellent leur victoire 120-112.

La performance de McClung (29 points à 44 % à trois points) n’aura pas suffi. Au-delà du résultat, le joueur a tenu à saluer l’impact de son coach cette saison :
« Il m’a poussé à sortir de ma zone de confort. Cette saison, j’ai progressé dans le tir après dribble. C’est ça, le basket : trouver comment évoluer, se développer, devenir un meilleur joueur. »

Pour Osceola, la saison se termine plus tôt que prévu, mais avec les honneurs. Dylan Murphy, l’entraîneur de l’année, salue l’état d’esprit de son groupe :
« On n’a jamais cessé de se battre. Ce groupe a été remarquable de solidarité toute la saison. Je suis fier de ce qu’on a construit. »

Long Island, de son côté, peut rêver plus grand. Emmenés par un trio Gilyard–Johnson–Martin très inspiré, les Nets poursuivent leur route vers le titre à l’Est.