QUOI DE NEUF ?

Que de changements pour cette saison 2017 – 2018 !

Déjà, pour ceux qui ne suivent le basket qu’épisodiquement, où est passée la ligue ? En effet, ceux qui cherchent la D-League ne peuvent plus la trouver. L’organisation a signé un partenariat de parrainage avec Gatorade. Mode du naming oblige, il va donc désormais falloir se faire à sa nouvelle appellation, G-League.

Malgré cela, les fans vont pouvoir regarder les matchs, car plus de 120 sont diffusés par Eleven Sports, mais surtout ils sont en streaming sur Twitch. De quoi y accéder gratuitement et surtout depuis tout point du globe, et donc de continuer à faire connaître ce niveau de compétition.

Du point de vue de l’organisation, la G League poursuit son expansion à grande vitesse. Ainsi, quatre nouvelles formations rejoignent les rangs, ce qui fait passer le nombre d‘équipes de 22 à 26. De plus, les franchises NBA poursuivent leurs politiques d’acquisition, et il ne reste plus que quatre équipes NBA à ne pas avoir de formation affiliée, contre huit lors de la saison précédente. Avec toutes ces évolutions, un petit tour du propriétaire s’impose.

Cela avait été annoncé le 16 janvier 2016. Depuis plus de deux ans, le Magic d’Orlando était associé de manière hybride avec les Erie Bayhawks. Cependant, difficile de superviser les joueurs à l’autre bout du pays. Le Magic avait donc émis le souhait de créer sa propre franchise affiliée en Floride. Huit villes étaient en concurrence au départ pour accueillir les petits nouveaux, et 5 mois plus tard il ne restait que deux finalistes, Lakeland et Kissimmee. En décembre 2016, c’est officiel. Orlando annonce avoir racheté les Bayhawks, et les voici à Lakeland, sous le nom du Magic.

Un mois plus tard, c’est au tour des Timberwolves de publier un petit communiqué de presse. Alors que depuis trois ans l’Iowa Energy est associé aux Memphis Grizzlies, Minnesota sort aussi le chéquier pour s’emparer de l’équipe. Bienvenue aux Iowa Wolves, là aussi avec un nom extrêmement proche de celui de la franchise mère.

Autre région, autre motif, adieu les Los Angeles D-Fenders. Pas de rachat cette fois, mais les Los Angeles Lakers quittent la ville pour s’installer dans une nouvelle salle d’entraînement. L’équipe affiliée suit pour rester dans la même structure, et voici donc l’arrivée dans la ligue des South Bay Lakers.

Enfin, une opération strictement financière pour achever une prise de contrôle. Le 1^er juillet 2017, le Miami Heat devient propriétaire majoritaire du Sioux Falls Skyforce, et pourra ainsi gérer comme il l’entend sa formation affiliée.

Et les petits nouveaux dans tout cela ? Quatre nouvelles franchises arrivent dans la ligue. Les Clippers tout d’abord, qui débarquent avec l’équipe d’Agua Caliente. Les anciens propriétaires des Bayhawks, à l’issue de négociations avec la franchise d’Atlanta, ressuscitent provisoirement l’équipe d’Erié en attendant que la salle de College Parks soit prête. Memphis arrive aussi avec un Hustle destiné à jouer à moins de 30 kilomètres de sa franchise mère. Et le Herd enfin, qui arrive dans la ville d’Oshkosh, choisie parmi cinq candidates pour accueillir cette nouvelle expansion associée aux Milwaukee Bucks.

Avec toutes ces nouvelles équipes, des décisions doivent être prises du point de vue de l’organisation. Tout d’abord, plus de franchises, et plus d’affiliations permet d’avoir moins de problèmes financiers pour les déplacements. La G League peut commencer à prendre un peu plus soin de la santé de ses joueurs, et décide d’espacer un peu les matchs. Ainsi, il ne sera désormais plus possible d’avoir une séquence de quatre rencontres en cinq jours. De plus, la moyenne de back-to-backs est réduite en moyenne à 7 par formation, soit une diminution de 19 %.

A cette amélioration du calendrier s’ajoute la volonté d’augmenter le suspense en playoffs en rajoutant des participants supplémentaires. A partir du printemps 2018 il y aura désormais 12 qualifiés pour le tournoi de fin de saison, au lieu de 8. Les six premiers de chaque conférence seront maintenant qualifiés, les deux premiers étant exemptés de premier tour. Les trois premiers tours des playoffs seront à élimination directe, tandis que les finales seront disputées au meilleur des trois matchs, chaque équipe pouvant jouer à domicile à tour de rôle.

Au delà de tous ces changements, les nouveautés sont légion et les joueurs vont devoir revoir un peu les règles du jeu. Ainsi, la ligue abandonne l’usage des fautes techniques lors des floppings, il y aura désormais de simples avertissements assortis à des amendes.
En revanche, la limite des fautes d’équipe avant qu’il y ait lancers francs systématiques passe de 6 à 5, il va falloir faire plus attention !

Ce sont ainsi deux règles expérimentales qui n’ont pas apporté totale satisfaction à la ligue, elles sont donc tout simplement abandonnées.

Afin de dynamiser un peu plus le jeu, après un rebond offensif le chronomètre sera remis à 14 secondes au lieu de 24 jusqu’ici.

Enfin, en cas d’égalité, la prolongation sera maintenant de deux minutes au lieu de trois. Il va falloir se dépêcher à faire la différence.

En cas de désaccord avec l’arbitre, le « coach’s challenge » fait son arrivée. Chaque formation dispose d’un challenge par rencontre afin de contester une décision arbitrale. Peuvent être contestés les coups de sifflets, les goaltendings et les sorties du terrain.

Par ailleurs, les arbitres ne pourront pas tout revoir au ralenti, seules cinq typologies d’actions pourront être contrôlées : fautes flagrantes, paniers à deux ou trois points, ou fautes sur ces tirs, paniers au buzzer, fautes en fin de période, et interruptions de contre attaques.

De nouveaux joueurs vont pouvoir fouler les parquets pour expérimenter ces nouveautés. En fait, les liens s’intensifient encore avec la NBA. En effet, un nouveau contrat, le two-way, permet aux joueurs de passer plus facilement d’une ligue à l’autre. Pour l’introduction de ce nouveau contrat, deux peuvent être signés sur la saison pour des gars ayant moins de 4 ans d’expérience en NBA. Ces joueurs peuvent passer jusqu’à 45 jours dans la franchise mère. Cela leur permet de gagner 75 000$ pour leur contrat G League, et d’ajouter jusqu’à 204 000$ supplémentaires s’ils font leurs 45 jours à l’étage supérieur. De quoi renforcer un peu l’attractivité d’un passage en ligue mineure.

Après toute cette palanquée de nouveautés, le terrain peut enfin prendre ses droits. La saison se déroule comme chaque année, lorsque le 24 mars une toute autre actualité prend le devant de la scène. En pleine rencontre à la dernière minute du match, Zeke Upshaw, joueur du Grand Rapids Drive, s’effondre sur le parquet. Âgé de 26 ans, il est transporté d’urgence à l’hôpital. Il survit encore deux jours, mais finit par succomber. Le verdict tombe, arrêt cardiaque. En respect à ce triste événement, les playoffs sont retardés, et les Detroit Pistons lui font un Call Up d’honneur…

Nouvelle plus joyeuse, le 25 mars Amile Jefferson enregistre son 36^e double double de l’exercice. Même si la défaite est au rendez-vous avec les Wolves, il établit un nouveau record de la ligue sur une saison, avec ses 16 points et 10 rebonds.

Plus généralement, les liens qui étaient annoncés plus étroits entre les deux ligues se sont concrétisés au fil des mois. Ainsi, de nouveaux records d’échanges sont établis : il n’y a jamais eu autant de joueurs assignés à l’étage du dessous (101), de joueurs appelés en NBA (50), de joueurs ayant une expérience G League en fin de saison dans les rosters NBA (265), soit 53% des effectifs NBA. Et pas moins de 46 joueurs sélectionnés lors de la dernière draft ont eu du temps de jeu en G League. De quoi réaffirmer le rôle de formation de toutes ces franchises affiliées.

Pour féliciter tout ce petit monde de ce bon travail, une nouvelle récompense est créée, et décernée en fin de saison. Ainsi, les Santa Cruz Warriors se voient décerner le premier titre de Franchise de l’année. Ils sont récompensés pour toutes leurs actions aussi bien sur qu’en dehors des terrains. Parmi toutes les franchises, ils ont été parmi ceux qui ont vendu le plus de billets, avec notamment un record de 15 528 fans dans les gradins pour le match du 28 janvier, et ont aussi écoulé une belle quantité de produits dérivés. De plus, ils ont organisé plus de 200 événements pour la communauté, participant à rendre un peu aux habitants de la ville. Officiellement, le terrain a compté pour le choix de l’équipe récompensée. Dans les faits, les Warriors ne sont pas parvenus à se qualifier pour les playoffs, n’ayant réussi à remporter que 46 % de leurs matchs.

 

LES CLASSEMENTS PAR DIVISION

Atlantic Division

Central Division

Southeast Division

MidwestDivision

Pacific Division

Southwest Division

 

LES CLASSEMENTS PAR CONFERENCE

Eastern Conference

Western Conference

 

LE CLASSEMENT GLOBAL

 

LES PLAYOFFS

1/4 de finale de conférence :
Raptors 905 92 – 88 Grand Rapids Drive
Erie Bayhawks 96 – 90 Lakeland Magic
Rio Grande Valley Vipers 107 – 100 Texas Legends
Oklahoma City Blue 105 – 125 South Bay Lakers

1/2 finale de conférence :
Westchester Knicks 80 – 92 Raptors 905
Fort Wayne Mad Ants 116 – 119 Erie Bayhawks
Austin Spurs 117 – 91 Rio Grande Valley Vipers
Reno Bighorns 109 – 126 South Bay Lakers

Finale de conférence :
Erie Bayhawks 106 – 118 Raptors 905
Austin Spurs 104 – 93 South Bay Lakers

Finale :
Austin Spurs 105 – 93 Raptors 905
Raptors 905 76 – 98 Austin Spurs